A osteoartrite do joelho é um problema relativamente comum que afeta milhões de pessoas em todo o mundo provocando limitações na sua qualidade de vida. As opções de tratamento atuais incluem fisioterapia e exercício físico, recurso a medicamentos (como anti-inflamatórios orais e injeções locais de corticosteroides) e cirurgias. Estes tratamentos têm como objetivo melhorar a função da articulação do joelho e reduzir a dor, mas não permitem regenerar as estruturas afetadas.
Nesse sentido, tem vindo a ser testada a aplicação de células estaminais mesenquimais. Estas células têm ação anti-inflamatória e potencial para regeneração de cartilagem danificada, tendo anteriormente sido associadas a melhorias nos sintomas de osteoartrite do joelho.
Um ensaio clínico recente investigou a segurança e a eficácia da aplicação local de células estaminais mesenquimais do tecido do cordão umbilical em doentes com osteoartrite do joelho.
Este ensaio incluiu 16 doentes, com idades compreendidas entre 42 e 73 anos, com osteoartrite do joelho moderada a grave. O tratamento experimental consistiu em duas injeções no joelho, espaçadas de um mês, de células estaminais do tecido do cordão umbilical, que haviam sido previamente multiplicadas em laboratório. Este estudo pretendeu averiguar a segurança deste tratamento a longo prazo, tendo todos os participantes sido seguidos pelo menos durante quatro anos. Durante esse período, não foram registados quaisquer efeitos adversos severos decorrentes do tratamento experimental, tendo por isso sido considerado seguro.
Para além da segurança, procurou-se ainda avaliar a eficácia do tratamento com células estaminais, através da comparação de imagens obtidas por ressonância magnética nuclear (RMN), antes e depois do tratamento, e através de um questionário de avaliação do estado do joelho com osteoartrite. Os participantes responderam ao questionário antes da intervenção e após 6, 12 e 48 meses, tendo os resultados indicado melhorias nos sintomas de osteoartrite no joelho ao longo do tempo. Meio ano após o tratamento já se observavam melhorias significativas, comparativamente às pontuações registadas antes do tratamento experimental, tendo os participantes continuado a melhorar durante o restante tempo de seguimento.
Os autores referem que as melhorias se mantiveram aos 4 anos de seguimento, o que indica a eficácia desta terapia a longo prazo. Relativamente aos resultados obtidos por RMN antes do tratamento com células estaminais e 6 e 12 meses depois, foram comparadas as imagens antes e após o tratamento, tendo em conta vários parâmetros indicadores da severidade da osteoartrite no joelho, como a perda de cartilagem, a inflamação da membrana que reveste a articulação e a acumulação de líquido no joelho. Um ano depois do tratamento com células estaminais, observou-se uma melhoria significativa na severidade das alterações no joelho observadas por RMN, em todos os parâmetros analisados.
Estes resultados suportam os obtidos através do questionário de avaliação respondido pelos doentes e sugerem que a aplicação local de células estaminais do cordão umbilical no joelho é capaz de promover a regeneração do joelho afetado por osteoartrite, com efeitos benéficos a nível funcional num prazo relativamente alargado de quatro anos.
Os resultados deste ensaio clínico indicam que a injeção local de células estaminais do tecido do cordão umbilical tem um efeito reparador no joelho com osteoartrite, sendo, no entanto, necessários mais estudos, com um maior número de doentes, que permitam confirmar estes resultados, de modo a que este tipo de terapia inovadora possa ser incluída na prática clínica.
Referência: Samara O, et al., Ultrasound-guided intra-articular injection of expanded umbilical cord mesenchymal stem cells in knee osteoarthritis: a safety/efficacy study with MRI data. Regen Med. 2022. 17(5):299-312.
